Любые керамические изделия, к числу которых относится и керамическая плитка, изготавливают из глиняных смесей путем высокотемпературного обжига в специальных печах. Обжиг это нагрев и выдержка керамического изделия при высокой температуре для придания керамике необходимых свойств и удаления примесей.
Чистую природную глину не используют для изготовления керамической плитки, поэтому для начала готовится смесь из различных глин, кварцевого песка, шамота и других добавок. Эта смесь измельчается и тщательно перемешивается до получения однородной массы. А для получения изделий нужной формы, смесь подвергают формовке. Существует два способа формовки:
1) Формовка методом экструзии, то есть путем выдавливания увлажненной глиняной массы через матрицу с отверстиями, получая плоские пластины необходимой толщины.
2) Формовка методом прессования плитки штампуются из порошкообразной глиняной смеси под высоким давлением и высушиваются в процессе формования. Этот метод позволяет достичь высокой точности в изготовлении плитки и получать более качественную поверхность.
Сверху (с лицевой стороны) плитку как правило покрывают слоем керамической глазури. Глазурь по своему составу представляют собой стеклообразный силикат, который после раплавления на глиняном основании образует прочное покрытие толщиной от 0,1 до 0,5 миллиметров. Температура плавления глазурей, в зависимости от вида глиняного черепка и температуры его спекания, составляет 900 1400 градусов. Назначение глазурей прикрыть пористый черепок изделий плотным и гладким слоем, придать изделиям с плотным черепком повышенную механическую прочность и хороший внешний вид, повысить химическую устойчивость, гарантировать электрические свойства, защитить внутри- и подглазурный декор от механического и химического воздействия, служить декоративным элементом, а также подложкой для над- и внутриглазурного декора.
По технологии обжига различают плитку одинарного и двойного обжига, а также неглазурованную плитку.
Плитка одинарного обжига. На высушенные глиняные черепки наносится тонкий слой керамической глазури толщиной до 0,5 мм и плитка проходит только один этап температурной обработки. При этом и глиняное основание и глазурь запекаются одновременно. Температура обжига примерно 1200 градусов.
Плитка двойного обжига. Сначала обжигается только основание, для придания ему необходимой прочности и стабильности. После этого на уже обожженное основание наносят орнамент и глазурь. Плитку подвергают вторичной термообработке, в ходе которой глазурь расплавляется и запекается на поверхности плитки, придавая ей повышенную прочность и красивый внешний вид.
Неглазурованная плитка. Для пола плитку иногда изготавливают и неглазурованной, то есть без наненсения керамической глазури. В этом случае, на этапе приготовления смеси добавляют красители, так что готовая плитка получается однородной по всему объему и может иметь различные цвета. Декоративные рисунки на неглазурованную плитку не наносятся.
Необходимо отметить, что от партии к партии состав смеси и условия обжига могут несколько различаться, что приводит к отклонениям размеров плитки от номинальных. Поэтому довольно трудно встретить в продаже плитку изготовленную с микроскопической точностью как правило размеры различных плиток могут отличаться на миллиметры, а от партии к партии разброс линейных размеров по длине и ширине составляет до 5%.
В зависимости от температуры обжига различают низкопористую и высокопористую плитку. Керамические плитки, обжигаемые при пониженной температуре (около 850°С), обладают более высокой пористостью и меньшей прочностью. Они бывают только глазурованными и не подходят для поверхностей, подвергающихся действию низких температур.
Низкопористая плитка обладает более высокими прочностными характеристиками и пригодна для обустройства как внутренних так и внешних полов. Однако, в процессе обжига низкопористая плитка подвергается повышенной усадке и поэтому имеет большой разброс в размерах готовых изделий. После изготовления обязательно требуется сортировка плитки по размеру.
Последний этап производства сортировка, причем плитки и пластины 2-го сорта могут иметь незначительные дефекты кромки поверхности и различия в оттенках; для 3-го сорта также допускаются отклонения размеров в пределах нормы.